Гронинген – город исполняющий обязанности административного центра одноименной провинции принадлежащей к одноименной же общине северной части Нидерландов. Хотя сам населенный пункт письменно упоминался летописцами только в XI веке обнаруженные археологами культурные слои свидетельствуют о несравненно более древней обжитости этих мест. Человеческое присутствие на месте сегодняшнего Гронингена прослеживается с 3950 – 3720 годов до н.э.
А вот крупное поселение по свидетельству все тех же проницательных археологов обосновалось на этих землях несравненно позже – в III столетии уже нашей эры. Но только десять веков спустя Гронинген в своем торговом развитии дорос до строительства городских стен дополнительно возвеличивавших обезопасенный ими город. Возросшее влияние на неоднородные окрестности позволили Гронингену в числе прочего способствовать единообразию распространенных вокруг диалектов.
Пик расцвета в средневековой истории города пал на XV век. В ту пору Гронинген был центром управления близлежащей провинцией Фрисландией. А противоположную отмашку неумолимый маятник фортуны дал в 1594 году когда независимость города ликвидировало присоединение к испанской стороне сражавшейся в Восьмидесятилетней войне. Итогом последующих пертурбаций стало вхождение Гронингена в Республику Соединенных провинций.
Следующим глобальным событием в истории Гронингена стала уже Вторая мировая война. Впрочем и ее беспощадное крыло лишь фрагментарно задело город. Пострадала в апреле 1945 года преимущественно центральная площадь. Церковь Святого Мартина осталась невредимой как и ее башня Goudkantoor бывшая оплотом местных мытарей во времена средневековья.
В традициях нидерландского градостроительства старинные кварталы Гронингена отграничены от более молодой части города руслом канала. Как раз в пределах охраняемой водой территории расположены основные достопримечательности. Для дополнительного удобства туристического потока транспортный трафик здесь жестко дозирован.
Одной из достопримечательностей Гронингена следует назвать недавно реконструированный городской музей. К преобразованию хранилища экспонатов прошлого в инновационный центр современного искусства приложил руку дизайнер и архитектор, итальянец по происхождению Алессандро Мендини. Кроме того, в Гронингене существуют Северный морской музей, Музей графики, Анатомический музей, Антропологический музей, Немейджерский музей Табака и музей местного университета.
Гронингенский университет, открывшийся в 1614 году – крупнейший на нидерландском севере. Достаточно сказать, что на стовосьмидесятитысячное городское население приходится пятьдесят тысяч студентов. Среди выпускников университета – президент Европейского банка, нобелевские лауреаты, прочие достойнейшие личности. Ведь через горнила здешних аудиторий прошло порядка двухсот тысяч студентов!
Это отразилось и на бурности ночной жизни Гронингена, и на специфике городского транспорта. Основное средство передвижения здесь – велосипед. Сказывается, видимо, молодость и традиционная малообеспеченность студенческой части населения, составляющей около четверти всех горожан. Может, поэтому в Гронинген почти нет мигрантов – бедный студент не рассматривается как источник приработка, скорее – как конкурент.
Этот город – не только представитель европейской цивилизованности но и зеленый центр культурных событий. Здесь проводится огромный перечень фестивалей. Среди них – фестиваль фотографии любительский театральный фестиваль летний праздник цветов фестиваль голландской поп-музыки фестиваль блюза.