Ураном называют химический элемент с атомным номером 92 в периодической системе, который является слаборадиоактивным и относится к семейству актиноидов. Это ядовитый и очень тяжёлый металл серебристого цвета. В чистом виде он немного мягче стали, довольно ковкий, гибкий и обладает небольшими парамагнитными свойствами. Но как его получают в промышленных условиях?
Наибольшее применение имеет изотоп урана-235, в котором возможна самоподдерживающаяся цепная ядерная реакция, поэтому он используется как топливо в ядерных реакторах, а также в ядерном оружии. Правда, выделение изотопа 235 из природного урана представляет собой весьма сложную технологическую проблему. Изотоп 238 способен делиться под влиянием бомбардировки высокоэнергетическими нейтронами и эту особенность используют для увеличения мощности термоядерного оружия.
Кстати, небольшая добавка урана придаёт стеклу жёлто-зелёную флуоресценцию, а уранат натрия вообще использовался как жёлтый пигмент в живописи. Соединения урана применялись как краски для живописи по фарфору и для керамических глазурей и эмалей. Карбид урана-235 в сплаве с карбидом ниобия и карбидом циркония применяется в качестве топлива для ядерных реактивных двигателей, а самое известное применение обеднённого урана — в качестве сердечников для бронебойных снарядов. Большая плотность делает закалённую урановую болванку чрезвычайно эффективным средством для пробивания брони, не хуже более дорогого и чуть более тяжёлого вольфрама.