Соответствующую технологию производства строительных материалов предложила группа ученых под руководством Хавьера Фернандеса из Сингапурского университета технологий и дизайна.
Разработчики исходят из того, что будущие исследовательские миссии на Марс, вполне вероятно, будут оставаться на планете продолжительное время,и соответственно, им понадобятся какие-то укрытия, а возможно даже и поселения. И хитин, который продуцируется множеством земных организмов является, по словам ученых, весьма подходящим материалом для таких построек — его производство можно наладить в любой искусственной экосистеме.
В ходе своего исследования Фернандес и его коллеги использовали простые химические процессы, вполне доступные в условиях первых этапов освоения планеты, для производства строительного материала при минимальном наборе оборудования и очень низких энергозатратах. Основными компонентами этого материала стал хитозан, а также искусственное минеральное вещество, по своим качествам сходное с марсианской почвой. Затем этот материал был использован для создания в демонстрационных целях различных объектов — от простых предметов до укрытий — которые могут быть полезны первым исследователям Марса.
«Вопреки распространенному мнению, биотехнологическое производство и технологии использования возобновляемых ресурсов не являются заменой синтетическим полимерам, но позволяют развить новую парадигму в производстве и сделать то, чего невозможно достичь с синтетическими материалами, — говорит Фернандес. — Мы показали, что такие технологии имеют ключевое значение не только для сохранения Земли, но и для следующей большой цели человечества: превращения его в межпланетный вид».