В небольшом курортом городке Моссел Бей, который расположен недалеко от мыса Доброй Надежды, установлен памятник первому в мире почтовому ящику. Правда, выглядит он необычно – в виде ботинка, изготовленного из бетона. Сюда в 1500 году прибыла экспедиция португальского мореплавателя Бартоломео Диаса, открывшая мыс на южной окраине Африки. Здесь мореплаватели попали в страшный шторм, после которого уцелело только одно судно. Понимая, что шансов добраться до родины мало, моряки оставили на берегу письмо, в котором подробно описали свои приключения.
Положили письмо в башмак и повесили на дерево, в надежде, что кто-то его обнаружит и сообщит о трагической судьбе экспедиции. Через год рукопись была найдена их земляками из Португалии. Через много лет здесь установили памятник, который, кстати, продолжал исполнять роль почтового ящика.
Русский царь Алексей Михайлович, желая знать о реальном положении дел в государстве, приказал повесить у своего дворца в Коломенском длинный деревянный ящик, куда любой человек мог положить письмо с жалобой или прошением. Вот только решения вопроса приходилось ждать долго, а большинство «острых» писем вообще до царя не доходило. Так и появилось выражение «отложить в долгий ящик».
В XVI веке подобные ящики были распространены во Флоренции. Вешали их на двери ратуши. А назначение было тем же, что и у нашего «долгого ящика» — сбор сведений о коррупции и дурных замыслах против правителей. К анонимке полагалось приложить половину монеты. Если сведения подтверждались, автор послания получал вознаграждение, предъявив своеобразный «пароль» — вторую половину монеты.
Почтовые ящики для сбора обычных писем в нашей стране появились в 1848 году в двух крупнейших городах – Санкт-Петербурге и Москве. Первые ящики изготавливались из чугуна и весили около трех пудов, чтобы не украли.
В 1928 году в Москве появились передвижные почтовые ящики, которые крепились к трамваям, маршрут которых проходил мимо главпочтамта. Новшество не получило широкого распространения: чтобы отправить письмо, нужно было ждать трамвай, а почтовикам караулить его, чтобы забрать почту.
В Вене в XVIII веке почтовые ящики также путешествовали по городу, причем, на спине почтальона. Такую почту называли «трещеточной». Чтобы оповещать о своем приближении, почтальону приходилось пользоваться специальной трещоткой.
Граждане СССР, конечно, помнят, что в крупных городах страны почтовые ящики были двух цветов. Синие для междугородной корреспонденции и красные для писем внутри города.
Кроме того, выражение «почтовый ящик» в СССР означало не только емкость для сбора корреспонденции, но и секретное предприятие, у которого не указывался обычный адрес, а лишь номер почтового ящика.
Необычный способ заработка нашел американский пенсионер по имени Гарри. На каждой банкноте, которая побывала в его руках, он пишет примерно так: «Пожалуйста, верните мне эту банкноту, я очень беден». И указывает свой почтовый адрес. Расплатившись купюрой в магазине, остается только регулярно проверять почтовый ящик – значительная часть денег, действительно, возвращается. При этом, многие щедрые люди добавляют еще и свои деньги.