Имя Алессандро Калиостро, известнейшего мистика, шарлатана и авантюриста обросло великим множеством слухов и легенд. За свои полвека он сумел объездить всю Европу, неоднократно побывать в Египте и на Мальте. Приобрёл громкую славу великого мага, алхимика и врачевателя. Граф Калиостро сумел проникнуть в высший свет и стать завсегдатаем самых аристократических домов государств европейского континента. Английские масоны признали в нём Великого Копта и даже помогли основать новое течение в виде так называемого Египетского масонства.
Родился будущий маг и чародей 2-го июня (возможно и 8-го) 1743 года в семье торговца на юге Италии. Но звали его тогда Джузеппе Бальсамо. Впрочем, сам граф утверждал, что местом его рождения был восток, а родителями: принцесса и ангел, да и происходило всё во времена сотворения мира. Мало того, Алессандро за свою непродолжительную жизнь сменил множество имён и титулов, приноравливаясь к месту событий и обстоятельствам и напуская «туману» на своё прошлое. Он и граф Гарат, Тискио, Бельмонте, граф Феникс, Мелина, маркиз де Пеллегрини, маркиз де Анна. Списку его имён и титулов мог бы позавидовать самый влиятельный сановник.
Мальчиком он был способным, но увлекался не науками, а чревовещанием и фокусами. Родители его были набожными католиками и отдали сына в семинарию, что находилась в городе Палермо. Но учёба впрок не пошла и Алессандро выгнали то ли за кражу, то ли за богохульство. А может и он сам оттуда сбежал. Мать юноши определила его в монастырь святого Бенедетто. Здесь он продолжил своё образование, проявил недюжинные способности к ботанике, химии, медицине. Всё же характер будущего знаменитого авантюриста сказался, и его уличили в мошенничестве и изгнали из монастыря. И не без оснований. По свидетельству биографов юный Джузеппе при помощи своего родственника смог подделать завещание в пользу маркиза Мориджи. Обобрал до нитки мастера Марано, пообещал ему отыскать огромный клад в окрестностях города.
Прибыв после монастыря в Палермо, неугомонный шарлатан промышляет продажей эликсиров от всех болезней, подделкой документов и торговлей древними картами с указанными на них местами хранения сокровищ. Даром ему это не прошло и пришлось срочно уехать в Мессину. Именно там он и стал знаменитым графом Калиостро, позаимствовав это красивое имя у тётушки и присовокупив к нему графский титул.
Бабушка Бальзамо прочила ему графский титул, а мать видела вещие сны, где её чадо вступал в брак с графской дочерью и получал богатство и знатность. Как-то раз Алессандро проговорился, что он не граф Калиостро и не из Испании, а служитель великого Кофта под именем Фридриха Гвалто, а своё настоящее имя должен хранить в строжайшей тайне. Великий Гёте в своих трудах описывает его как аристократа до «мозга костей», но при этом подчёркивает, что в кругу близких Джузеппе признавал скромность своего родства и происхождения. Он сумел возвести свою родословную по матери к некоему Мартелоло, чьё имя было созвучно Карлу Мартеллу, спасшему в своё время Европу от мавританского нашествия.
Познакомился Калиостро и с армянином Альтотасом, человеком необыкновенной судьбы, посвятившим его во все тайны магии и алхимии. Вместе они совершили продолжительное путешествие на восток. Побывали в Египте, Аравии, посетили Каир и Мемфис, приплыли на остров Родос. Погрузившись на корабль, собирались вернуться в Африку, но судьбе было угодно, чтобы друзья прибыли на Мальту, где нашли приют у инквизиторов.
Великий магистр и шестьдесят восьмой гроссмейстер Мануэль Пинто де Фонсека дал им возможность заниматься и экспериментировать в лаборатории ордена. Но поиски секретов изготовления эликсира вечной молодости и философского камня не увенчались успехом. И тогда таинственный Альтотас исчез.
Согласно другой версии, магистр просто избавился от ненужного старика, а может хитрый армянин, просто сменил имя и скрылся. По свидетельству Е. П. Кароновича, Альтотас – это известный авантюрист Кольмер, человек неизвестного происхождения. То ли грек, то ли армянин, то ли испанец. Он действительно проживал какое-то время в Египте, и знал технологии выделки текстиля под «золото».
Но как бы там ни было, граф Алессандро получил от влиятельного магистра рекомендательные письма и отбыл в Италию. Прибыв в Неаполь и побывав в Риме, авантюрист попытался открыть игорное заведение, но пленённый красотой Лоренце Феличиати, жениться на ней. Девушка была необыкновенно красива и могла запросто сочетаться с одним из богачей, но предпочла связать свою жизнь с авантюристом Калиостро. Натворил дел в столице Италии, парочка вместе с Альятто бегут в Бергамо, как их задерживает полиция. Друг вместе с деньгами умудряется сбежать. А супруги перебираются в Испанию, а затем и в Португалию. Алессандро опустил до того, что стал торговать своей женой. Впрочем, она не бросила мужа и продолжила вместе с ним жизненный путь уже в Англии. Но счастье отвернулось от молодой четы и они практически нищенствовали. Граф умудрился даже попасть в тюрьму, за долги, но хитроумная жена сумела его выкупить, растрогав одного католика-англичанина. Тут же они перебираются в Париж.
«Подобное притягивает подобное!» За время своих похождений Калиостро умудряется встретиться с Казановой и графом Сен-Жерменом. Такие люди не могли не оказать своk"