Выходя замуж, мы верим, что это навсегда. Но жизнь длинная и обстоятельства складываются по-разному. Тем не менее, мы всегда помним, что у нас есть возможность расторгнуть брак. Еще совсем недавно, если говорить в масштабах истории, женщины не могли себе такого позволить, а фраза «пока смерть не разлучит нас» становилась не обещанием, а приговором.
Кэролайн Нортон
Не занимайтесь самолечением! В наших статьях мы собираем последние научные данные и мнения авторитетных экспертов в области здоровья. Но помните: поставить диагноз и назначить лечение может только врач.
У Кэролайн Нортон было все: красота, обаяние и тонкий ум. Будучи внучкой актера и писательницы, она была также прекрасно образована и могла поддержать разговор на любую тему. Не было у нее только одного — денег.
Именно из-за них в 1827 году она вынуждена была согласиться на брак с амбициозным Джорджом Нортоном, сыном пэра и очень обеспеченным человеком. Ей было всего девятнадцать.
Этот брак был обречен с самого начала.
Супруги спорили по любому поводу: Кэролайн была приверженцем социальной реформы, а Джордж был тори. Кэролайн не имела права возражать мужу на людях.
А оставшись с женой наедине, Джордж принимался ее бить.
Иногда рукоприкладство становилось таким яростным, что слугам приходилось вмешиваться. Дважды Кэролайн уходила от мужа, но каждый раз возвращалась ради детей.
К 1830-м годам Кэролайн расцвела. Она не только стала одной из самых привлекательных женщин в свете, но и держала политический салон, где гости могли обмениваться мнениями.
Кэролайн сблизилась — по некоторым слухам, довольно сильно, — с будущим премьер-министром лордом Мельбурном. Когда слухи дошли до Джорджа, он пришел в ярость и подал в суд. Судьи, правда, не стали обвинять лорда за недостатком улик, что только разожгло злость Нортона. Он выгнал Кэролайн из дома и запретил ей видеться с собственными детьми.
лорд Мельбурн
В раннюю Викторианскую эру у женщин было не больше прав, чем у безумцев, запертых в лечебницах для душевнобольных. Вся собственность женщины после свадьбы отходила к ее мужу. Супруг мог запирать жену, бить ее — ей некуда было обратиться за помощью. Даже дети, и те принадлежали не ей, а ему.
Что касается развода, то расторжение брака было в ведомстве английской церкви и рассматривалось как преступление против бога. И все-таки, были варианты, при которых брак мог быть расторгнут.
Первый — если женитьба считалась недействительной из-за импотенции мужа, кровной связи между мужем и женой или безумия одного из супругов. В этих случаях церковь допускала развод и новый брак. Второй — в случае измены одного из супругов, содомии или физического насилия. И третьим способом было сначала разъехаться, а потом подать на супруга в суд за измену. В последнем случае дети не будут считаться незаконными.
Благодаря связям в Парламенте, Кэролайн пыталась протолкнуть Брачный акт (Matrimonial Causes Act), по которому дети после развода остаются с матерями, если те не были уличены в измене. Кроме того, этот акт делал развод более доступным, а обязанности супругов должны быть прописаны в контракте. В 1870 году законом был принят Акт о защите собственности замужних женщин, согласно которому замужние женщины могли наследовать собственность и выступать в суде в свою защиту. Впервые за всю историю Великобритании женщину рассматривали как отдельную юридическую единицу, а не просто дополнение к мужу.
В 1877 году, когда бывший муж Кэролайн Джордж умер, а самой Кэролайн было 69 лет, она смогла повторно выйти замуж за сэра Уильяма Стёрлинга-Максвелла. Он подарил ей три месяца счастья, но вскоре она умерла.