В XVII веке в Великобритании можно было увидеть такую картину. Ярмарка, торговцы наперебой расхваливают свои товары, перекрикивая друг друга. А по площади мужчина ведет на поводке... женщину. Они оба бедно одеты, печальны и стараются не смотреть друг на друга. Муж ведет продавать жену. Нужда ли толкнула их к этому или крайняя степень отвращения друг к другу — неизвестно. Но картина эта в те времена никого не удивляла.
Хорошее дело браком не назовут
До 1753 года в Англии господствовал фактический брак (common-law marriage). Как мы бы сейчас сказали, «гражданский» — мужчина и женщина жили вместе, вели хозяйство, растили детей, но законодательно никаких обязанностей по отношению друг к другу у них не было.
Все изменил «Закон о браках», принятый в 1753 году. Это был первый законодательный акт, регулирующий положение супругов. После этого в Англии стали признаваться только союзы, заключенные англиканской церковью. Муж и жена становились, с точки зрения законодательства, неразделимы. Точнее, личность жены полностью поглощалась мужем.
Английский судья сэр Уильям Блэкстон писал в том же году: «Само бытие или правовое существование женщины приостанавливается в период брака, или, по крайней мере, оно объединено и включено в её мужа, под чьим крылом, защитой и прикрытием она выполняет всё».
Замужние дамы не могли владеть имуществом, да и сами являлись собственностью мужей. Считалось, что это предназначалось для ее же блага. Ведь женщина не способна сама принимать решения и отвечать за свои поступки.
«Так велика благосклонность законов Англии к женскому полу», — отмечал Блэкстон.
Развод
Сначала разорвать брак было сравнительно просто — достаточно было подать в церковный суд на разделение постели и стола. Причиной могли стать жестокое (очень жестокое) обращение или измена. Правда, жениться и выходить замуж второй раз запрещалось.
Но после 1690 года процедура сильно усложнилась: чтобы разорвать супружеские отношения, нужно было обращаться в парламент, и вот это уже было долго и дорого. Несмотря на то что в 1857 году были созданы специальные суды для развода, чтобы сделать расторжение брака проще, для бедных развод все равно оставался «роскошью». Были альтернативы: разъезд, побег или продажа супруги. Последний способ был отнюдь не самым популярным (кроме того, незаконным), но все же вполне действенным.
«Законы уважения к женщинам при рассмотрении их естественных прав» (1777) отмечали, что для бедного продажа жены рассматривалась как «способ расторжения брака», когда «муж и жена сильно устали друг от друга и согласились расстаться, если у человека было намерение подтвердить подлинность планируемого разделения, сделав его предметом общественной огласки», — писал Джон Райт в своей статье 2004 года «Продажа жены».
Для многих женщин продажа была единственным способом расторгнуть неудовлетворяющий их брак. Одна жена, проданная на рынке в Уэнлоке за 2 шиллинга 6 пенсов в 1830 году, настаивала на завершении сделки, несмотря на сомнения супруга: «Её муж смутился и попытался прекратить сделку, но Мэтти вынудила его продолжить. Она хлестнула передником по лицу своего мужа и сказала: "Негодяй! Я должна быть продана. Я хочу перемен!»» (Thompson, E. P. (1991), The Selling of Wives)
А вот что пишет The Gentleman's Magazine, ежемесячный лондонский журнал, за 1832 год: «Герцог Чандос во время пребывания в небольшой деревенской гостинице увидел, как конюх бьёт свою жену самым жестоким образом. Он вмешался и буквально купил её за полкроны. Это была молодая и красивая женщина. Герцог дал ей образование. И после смерти её мужа он женился на ней. На своём смертном одре она собрала весь дом, рассказала им свою историю и вывела из неё трогательную мораль об опоре на провидение, поскольку из самой жалкой ситуации она была внезапно поднята на одну из величайших вершин процветания. Она попросила у них прощения, если когда-либо их несправедливо обидела, а затем отпустила их с подарками, умерев почти в тот же миг».
Особенности сделки
До сих пор неизвестно, когда именно начался этот обычай — предположительно в конце XVII века, но укрепилась практика к середине XVIII века, а последние случаи зафиксированы в начале XX века.
Некоторые отчеты свидетельствуют, что о продаже было известно заранее — например, предприимчивый муж давал объявление в местной газете. Как правило, фиксированной стоимости жены не было, все решалось в порядке аукциона. Муж вел жену на рынок на веревке, повязанной вокруг шеи.
Бывало, что покупатель был известен заранее.
В сентябре 1815 года на рынке Стейнс «только три шиллинга и четыре пенса были предложены за лот, никто не решился бороться с заявителем за белокурый объект, чьи достоинства могли быть оценены только теми, кто знал их. Этот покупатель мог похвастаться долгим и интимным знакомством».
Несмотря на всю дикость этих торгов, жена могла повлиять на сделку — если ей не нравился будущий «господин и повелитель», она могла наложить вето на договор. Доклад 1824 года из Манчестера свидетельствует, что «после нескольких торгов жена была сбита до 5 шиллингов, но ей не понравился покупатель, и она была выставлена снова за 3 шиллинга и кварту эля».
В марте 1766 года"