11 июля 2020 года зонд Parker Solar Probe, который путешествует по внутренней области Солнечной системы, чтобы поймать частицы внешней атмосферы Солнца, завершил третий из серии облетов Венеры. С 19 июня по 18 июля астрономы и члены научной группы миссии «Акацуки» объединились, чтобы поддержать встречу зонда скоординированной кампанией наблюдений. В наземных наблюдениях в основном участвовали астрономы-любители. Аналогичная кампания будет проведена в поддержку пролета Венеры миссией ЕКА BepiColombo 15 октября 2020 года.
«Кампания привела к множеству многоуровневых наблюдений прямо от поверхности до верхних слоев облаков и явлений свечения воздуха, которые дали нам уникальное представление об атмосфере Венеры», — заявил Рикардо Уэсо, бывший член миссии ЕКА Venus Express и один из координаторов проекта. «Возможность наблюдать Венеру с помощью такого большого количества инструментов, используя столь масштабное сотрудничество означает, что мы можем повысить научную ценность этих коротких визитов Солнечного зонда Parker и BepiColombo к Венере».
Венера — самый яркий объект, который человек видит в ночном небе, кроме Луны. И, хотя это самая близкая по размеру планета к Земле, это кардинально другой мир. Плотная атмосфера Венеры, состоящая в основном из парникового газа, двуокиси углерода, поддерживает температуру на поверхности в 460 градусов по Цельсию и давление, сопоставимое с тем, что наблюдается в глубинах океанов Земли. Космические корабли, проходящие близко к Венере во время путешествия по внутренней части Солнечной системы, могут собирать ценные данные, которые помогут нам понять свойства планеты и ее эволюцию.
Во время кампании Parker Solar Probe наблюдал ночную сторону планеты от поверхности до верхних слоев атмосферы, а «Акацуки» получил данные о верхних облаках. Вернувшись на Землю, исследователи использовали Инфракрасный телескоп (IRTF) на Гавайях и Северный оптический телескоп (НЕ) на Ла-Пальме, чтобы исследовать более глубокие облака Венеры на ночной стороне планеты. Дополнительные наблюдения более глубоких облаков и поверхности Венеры были получены на Пик-дю-Миди во Франции.
Гражданские астрономы наблюдали верхние и средние облака в ультрафиолетовом, фиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах волн. Некоторым наблюдателям-любителям также удалось наблюдать поверхность Венеры через теплое излучение, выходящее с планеты через облака Венеры.
Глобальную наземную поддержку со стороны профессиональных телескопов возглавил Хавьер Перальта, астроном, который координировал аналогичные кампании в поддержку прошлых миссий. Кампания любительской наземной поддержки координировалась через Исследовательскую инфраструктуру Europlanet 2024.
Наблюдения продолжались и усиливались в течение августа, когда Венера лучше всего наблюдалась с Земли, и достигнут кульминации в октябре, когда миссия BepiColombo облетит Венеру на своем пути к Меркурию.
Есть явные признаки изменений во времени в облаках Венеры, если мы сравним наблюдения миссии Venus Express в 2006-2014 годах с более поздними наблюдениями «Акацуки» с 2015 года. Данные, полученные любителями и профессиональными наблюдателями в этих кампаниях летом и осенью, позволит расширить знания о погоде на Венере и ее изменчивости, заключают ученые.