Витрати на будівництво та обслуговування інфраструктури мережі - дороге задоволення. Комерційні організації, оператори зв'язку, інвестують у будівництво, надають платні послуги споживачам, компенсують витрати і отримують прибуток.
Доцільність витрат визначають:
- Вартість кредиту. Не може бути нульовою - навіть якщо організація використовує власні кошти, їх можна віддати в борг і отримати прибуток;
- Прогноз продажів. Залежить від кількості потенційних клієнтів;
- Ризики. Пов'язані з конкуренцією.
В результаті ми спостерігаємо битву за повітря і будівлі у великих містах, в полях і лісах попадаються базові станції великих операторів, регулятори розмірковують про усунення цифрової нерівності.
Багаті споживачі мають можливість побудувати свою власну інфраструктуру - поставити точки доступу Wi-Fi і підключити їх до локальної мережі, є можливість придбати в операторів мобільного зв'язку малопотужні базові станції, що працюють у ліцензованих діапазонах. Якість мобільного зв'язку буде кращою; оператору це вигідно, оскільки споживач інвестує свої кошти в будівництво інфраструктури мережі.
Багато операторів співпрацюють при будівництві базових станцій - ділять витрати на будівництво вежі і розміщують поруч свої базові станції. Технічно немає проблем використовувати одну базову станцію для підключення абонентів різних мереж - у цьому випадку витрати ще менші. Існують віртуальні мобільні оператори - вони орендують канали радіодоступу у партнерів і надають послуги своїм абонентам.
Угода оренди по суті своїй двостороння. Якщо є орендар, значить, є орендодавець. Такому орендодавцю не обов'язково бути оператором і обслуговувати своїх власних абонентів - достатньо побудувати власну мережу радіодоступу і можна здати її в оренду іншим операторам. У такому випадку орендодавець є власником обладнання, один або кілька операторів беруть це обладнання в оренду і надають свої послуги абонентам. Якщо ліцензія на частотний діапазон належить орендарю, він орендує тільки обладнання і вирішує, які абоненти будуть використовувати канали на його частотах. Якщо великий орендодавець придбав свою власну ліцензію на частотний діапазон, він може здавати не просто обладнання, а канали на своїх частотах відразу кільком операторам виходячи з власних комерційних інтересів. Операторам, які мають власні ліцензії, він здає в оренду це ж обладнання.
Технічно немає проблем з однією антени обслуговувати кілька ліцензованих діапазонів, є нюанси, пов'язані з геометрією антен і поширенням радіохвиль, але в загальному випадку однозначно можна сказати: сумарні витрати на встановлення однієї базової станції для обслуговування всіх ліцензованих і неліцензованих частот будуть дешевшими, ніж встановлення окремих конкуруючих базових станцій або навіть окремих веж.
З інженерної точки зору існує необхідність зменшення потужності окремих базових станцій і збільшення їх кількості. Про це згадується в документах проекту 3gpp, розробника LTE мереж четвертого покоління 4G. Пояснити це просто - якщо на одиниці площі, скажімо квадратний кілометр, знаходиться невелика кількість клієнтів, скажімо, кілька сотень, то однієї потужної базової станції достатньо, щоб кожен клієнт мав пряму видимість на антену базової станції. Зі збільшенням кількості клієнтів зростає ймовірність конфлікту, коли один клієнт перекриває іншому пряму видимість на антену базової станції. Збільшенням потужності передавачів клієнтів або базової станції ця проблема не вирішується - вона пов'язана з геометрією і статистикою.
В результаті беремо прогнози щодо збільшення пристроїв в мережі Інтернет - кількість пристроїв буде набагато більшою, ніж населення земної кулі - за рахунок роботів, датчиків та іншої нежити IoT. На цій підставі робимо висновок, що нам потрібна величезна кількість малопотужних базових станцій. Зовні вони будуть схожі на сучасні точки доступу Wi-Fi. З точки зору витрат на серійне виробництво вигідно буде на одному кристалі розмістити комутатор, маршрутизатор, малопотужні радіоканали 4G і Wi-Fi і підключити до кожного з каналів антену відповідної діапазону геометрії. Складної спрямованої антени не буде потрібно. Еволюцію базової станції можна сміливо порівняти з еволюцією персонального комп'ютера, цікаво описаної в серіалі Halt and Catch Fire.
В результаті можна уявити собі ситуацію, коли розвитком мережевої інфраструктури зможуть займатися організації будь-якого розміру і навіть приватні особи. Технічно немає проблем поєднати прокладання оптоволоконних магістралей з прокладанням комунікацій життєзабезпечення, таких як електрика, вода, газопостачання. Розмір витрат на купівлю базових станцій можна порівняти з витратами на освітлення приміщень - красива люстра сьогодні дорожче точки доступу. Продажі послуг такої мережі гарантовані, а ризики виключаються, оскільки кожну точку доступу вигідно підключити відразу до всіх операторів. Адже навіть до фермера-відлюдника зайде в гості сусід і в цьому випадку його оператор орендує канал радіодоступу у власника базової станції, щоб підключити телефон свого абонента до своєї мережі.
Google вже сказав своє Fi, наступний хід за виробниками устаткування. Я уявляю собі startup, де невелика команда розробників вже сьогодні може інтегрувати кілька кристалів Atheros або їх конкурентів на одній друкованій платі, розробить ПЗ, покаже прототип інвесторам, пройде перший раунд фінансування. Потім досвідчені фахівці з продажу проведуть переговори з операторами і запропонують готовий продукт споживачам - муніципалітетам, забудовникам, приватним особам.