Прокаріотами називають доядерних, стародавніх організмів. Свою назву вони отримали через відсутність в ніхклітинного ядра. Еукаріоти - це клітини, що містять ядра.
Прокаріоти об "єднані в одне царство - Дробянки. До цього царства також належать синьо-зелені водорості та бактерії.
Прокаріотичні клітини значно менші за еукаріотичні. Їх розмір не перевищує, як правило, 10 мкм.
Кільцева ДНК біля прокаріот знаходиться в центрі клітини і не має оболонки. Вона розташовується в цитоплазмі. Еукаріоти, навпаки, ДНК зберігають в ядрі, яке відсутнє у їхніх попередників.
Еукаріоти і прокаріоти зовні покриті плазматичною мембранною. У клітинах прокаріот відсутня ЕПС - ендоплазматична мережа, пластиди, метахондрії, лізосоми і комплекс Гольджі. Функції цих мембранних органоїдів виконують мезосоми.
Еукаріоти, як правило, є аеробами. Вони використовують кисень в енергетичному обміні. Прокаріоти, навпаки, є анаеробами і для них кисень шкідливий.
Прокаріотичні клітини розмножуються безстатевим шляхом. Іншими словами, вони діляться. Їхня ДНК подвоюється і клітина розділяється навпіл у поперечній площині. Такі клітини здатні розмножуватися кожні 20 хвилин, але це тільки в сприятливих умовах, яких бути не може.
Також прокаріоти не мають травної вакуолі, не здатні до мітозу і мейозу, і не мають гамет.