Не все выдающиеся ученые обладали ангельской кротостью, но даже в этом ряду своенравным и необузданным характером выделялся датский астроном Тихо Браге (1546-1601).
Десятый ребенок в семье из древнего датского рода, он появился на свет в компании близнеца брата (который, умер еще во младенчестве), двух лет от роду Тихо был отдан бездетному дяде адмиралу Йоргену Браге. Приемные родители обеспечили отроку более чем достойное существование, а в возрасте двенадцати с небольшим лет направили в Копенгагенский университет.
В студенческие годы он подрался со своим земляком на дуэли и потерял кончик носа, в результате чего вплоть до смерти его лицо украшал редкий тогда серебряный протез. Согласно неподтвержденной легенде, причиной дуэли стал спор о первенстве в математике, и хотя эта истина так и осталась неустановленной, из последующих достижений Тихо в астрономии можно предположить, что он действительно неплохо в ней (математике) разбирался.
21 августа 1560 года студент Браге стал свидетелем солнечного затмения, которое тем более поразило юношу, что было заранее предсказано его профессорами. С этого момента жизненный путь Тихо Браге стал полностью предопределен, и он начал свои, пусть скромные вначале, астрономические наблюдения. Как подобает настоящему ученому, он ознакомился с трудами предшественников и, прежде всего, с трактатами Апиана, Иоганна Сакробоско (Джона из Голливуда), Региомонтануса и звездными картами Дюрера.
В шестнадцать лет он отправился в Лейпциг, где предполагалось его обучение классическим гуманитарным дисциплинам. Хотя Тихо и уделял им какое-то внимание, главной страстью его оставалась астрономия. Важным событием здесь стало совпадение в горних сферах положений Юпитера и Сатурна. К тому времени, разумеется, движение планет по звездному небу было описано как в системе Птолемея, так и в системе Коперника.
Ни одна из них, как оказалось, не давала точной даты этого совпадения, причем Птолемеева система ошибалась почти на месяц, а Коперниканская — на несколько дней. С азартом молодости Тихо Браге взялся за грандиозную задачу уточнения карты звездного неба.
До изобретения телескопа, а это произошло лишь через несколько лет после смерти Тихо, единственная возможность повышения точности измерений заключалась в увеличении размеров астрономических инструментов. Тихо Браге начал покупать, а затем и конструировать собственные научные приборы. Первым таким инструментом оказался гигантский деревянный квадрант, воздвигнутый им неподалеку от Аугсбурга. Прибор был очень точен, но настолько массивен, что для его настройки на какой-либо объект требовалось много слуг. Даже при этом за ночь удавалось провести не более одного наблюдения. Здесь же, в Аугсбурге, Тихо начал конструкцию большого небесного глобуса.
По возвращении в Данию в возрасте двадцати пяти лет Тихо Браге приступил к сооружению своей первой обсерватории. В этот период он увлекался также алхимией. Выйдя как-то (а именно, 11 ноября 1572 года) из затемненной лаборатории на свежий воздух, Тихо вдруг увидел над своей головой новую звезду в созвездии Кассиопеи. Не веря своим глазам, он помчался за своим ассистентом в алхимических упражнениях, который подтвердил ему, что это не мираж и не наваждение. Эта суперновая звезда горела на небе около шестнадцати месяцев и самим фактом своего существования разрушала аристотелеву систему строения мира.
О наблюдении суперновой Тихо написал трактат, а затем и прочел курс лекций по астрономии в Копенгагенском университете.
К этому времени великий астроном уже вступил в права наследства за своими отцом и дядей и недостатка в средствах не испытывал. Презрев обычаи света, Тихо вступил в гражданский брак с простолюдинкой и впоследствии прилагал немало усилий для повышения статуса своих незаконнорожденных детей. Вновь он отправился в Европу, встречаясь с видными астрономами того времени, и, наконец, замыслил создать свою обсерваторию в Базеле. Датский король Фредерик II к тому времени уже осознавал, сколь крупного ученого может потерять датское королевство, и сделал Тихо поистине царский подарок- остров Вен в Зундском проливе. От такого предложения Тихо отказаться не смог и, при финансовой поддержке короля, построил на острове «Небесный замок — Уранибург». В этом замке размещалась лучшая по тем временам обсерватория, укомплектованная самыми большими и самыми точными астрономическими приборами.
Именно здесь Тихо Браге выполнил более чем двадцатилетний цикл наблюдений за звездным небом и необычайно повысил точность в установлении положений Луны, Солнца, планет и звезд. 13 ноября 1577 года он наблюдал комету и пришел к выводу, что она удалена от Земли гораздо больше, чем Луна. Это наблюдение вновь противоречило Аристотелевой модели космоса. Накопление подобных фактов, в конце концов, привело к тому, что за полвека, примерно с 1575 по 1625 год, Аристотелева модель Вселенной полностью «рассосалась».
Все новые и новые квадранты, секстанты и армиллярные сферы, появлявшиеся в обсерватории Браге, потребовали строительства на том же острове еще одной обсерватории, которая получила на этот раз название «Звездного замка — Стернбурга».
Точность измерений угловых положений светил в лаборатории Тихо Браге превышала 1′.
Ее, однако, не хватало для измерения параллакса звезд. Как известно, первые изме"